所有金屬都和大（dà）氣中的氧氣進行反（fǎn）應，在表麵形成氧化膜。不幸的是，在普通碳鋼上形成的氧化鐵繼續進行氧化，使鏽蝕不斷擴大，最終形（xíng）成孔洞。可以利用油漆或耐氧化的金屬（shǔ）（例如（rú），鋅（xīn），鎳和鉻（gè））進行電鍍來保（bǎo）證碳鋼表麵，但是，正如人們所知道的那樣，這（zhè）種（zhǒng）保護僅是一種（zhǒng）薄膜。如果保護層被破壞，下（xià）麵的鋼便開始鏽（xiù）蝕。

不鏽鋼（gāng）的耐腐蝕性取決於鉻，但是因為鉻（gè）是鋼（gāng）的組成部分之一，所（suǒ）以保護方法不盡相同。

在鉻的添（tiān）加量達到10．5％時，不鏽鋼的耐腐蝕性取（qǔ）決於鉻，但是因為鉻是鋼（gāng）的組成部分（fèn）之一，所以保（bǎo）護方法不盡相同性能顯（xiǎn）著增加，但（dàn）鉻含量更高時，盡管仍可提高不鏽鋼的耐腐蝕性，但（dàn）不明顯。原因是用鉻對鋼進行合金化處理時，把表麵氧化物的類型（xíng）改（gǎi）變（biàn）成了類似於純鉻金屬上形成的表麵氧化物。這種緊密粘附的富鉻氧化物保護表麵，防止（zhǐ）進一步地氧（yǎng）化。這種氧化層極薄，透過它可以看到鋼表麵（miàn）的自然光澤，使不鏽鋼具有獨特的表麵。而且，如果損（sǔn）壞了表層，所暴露出的鋼（gāng）表麵會（huì）和大氣反應（yīng）進行自我修理，重新（xīn）形成這種氧（yǎng）化物"鈍化膜"，繼續起保護作用。

因此，所有的不鏽鋼元素都具（jù）有（yǒu）一種共同的特性，即鉻含量均在10．5％以上。

"不（bú）鏽鋼"一詞（cí）不僅僅是單純指一種不鏽鋼，而是表（biǎo）示一百多（duō）種工業不鏽鋼，所開發的每種不鏽鋼都在其特定的應用領域具有良好（hǎo）的性能。成功的（de）關鍵首先是要弄清用途，然後再確（què）定正確的鋼種。有關不鏽鋼的進一步詳細（xì）情況可參見由NiDI編製的"不鏽鋼指南"軟盤（pán）。

幸而和建築構（gòu）造應用領域有關的鋼種通常隻有六種。它們都含有17——22％的鉻，較（jiào）好的鋼種還含有鎳。添加鉬可進一（yī）步改善大氣不鏽鋼的（de）耐腐蝕性，特別是（shì）耐含氯化物大氣的腐蝕。